Carlyle nasceu em Glasgow, Escócia. Foi criado por seu pai, após sua mãe os ter abandonado quando ele tinha apenas 4 anos de idade. Seu pai trabalhou como decorador e pintor. Inspirado pelo filme escocês The Crucible de Arthur Miller, Carlyle estudou artes e interpretação na Glasgow Arts Centre aos 21 anos. É casado com Anastasia Shirley e tem 3 filhos, Ava, Harvey e Pearce Joseph. Carlyle não gosta de um de seus mais famosos personagens, Begbie, por torcer pelo time de futebol Hibernian FC, enquanto ele é torcedor do Rangers FC.

Carlyle se graduou na Royal Scottish Academy of Music and Drama. Em 1991, ele e mais quatro amigos fundaram uma compania de atores e convidados, estrelando The Bill. Seu primeiro papel de destaque foi o assassino de David Bilborough (interpretado por Christopher Eccleston), na série Cracker. Depois, fez vários papéis em muitos filmes, sendo boa parte como um serial killer ou assassino. Recentemente, participou do filme 28 Weeks Later, interpretando um dos protagonistas, Don, além de ter filmado o filme Flood, onde salva Londres de um desastre natural.

Filmografia de Robert Carlyle:

Extermínio 2 (2007), Don
Eragon (2006)
Baila Comigo (2005), Frank Keane
Human Trafficking (2005), Sergei Karpovich
Terra de Traições (2004)
Dead Fish - Um Dia de Cão (2004)
Fórmula 51 (2001)
A Praia (2000)
As Cinzas de Ângela (1999)
Os Saqueadores (1999)
007 - O Mundo Não É o Bastante (1999)
Mortos de Fome (1999)
Face - Criminosos Por Acaso (1997)
Ou Tudo ou Nada (1997)
Trainspotting - Sem Limites (1996)
O Padre (1994)
Silent Scream (1990)

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