Nascido em Glasgow, Escócia, de Margaret e Edward Butler, Gerard é o mais novo de três filhos. Passou os primeiros anos da sua vida em Montreal antes de regressar a Paisley, Escócia após o divórcio dos seus pais. Cresceu com a mãe, que voltou a casar alguns anos mais tarde. Não teve contacto com o pai até fazer 16 anos. Estudou Direito na Universidade de Glasgow, onde desempenhou o papel de Presidente da "Law Society" da faculdade e estagiou como advogado após se ter licenciado. Enquanto desempenhou esta função, passou a maior parte do tempo deprimido e a beber. Após ter sido despedido, começou a representar. A partir daí, deixou de beber e não toca numa gota de álcool há mais de 9 anos. Enquanto trabalhava como advogado, cantou com uma banda de rock chamada Speed, nunca tendo gravado nenhuma das suas canções.

Os seus primeiros papéis foram nas peças de teatro "Coriolanus" e "Trainspotting", após os quais conseguiu o seu primeiro papel no cinema no filme Mrs. Brown (1997). Nesse mesmo ano, apareceu em Tomorrow Never Dies, sendo o seu primeiro grande papel no filme Drácula 2000, onde desempenhou a personagem principal. Contudo, o papel que o lançou para a ribalta foi Átila na série de televisão americana Átila, o Huno (2001). Apareceu também na série de televisão inglesa "O Júri".

Começou a ter aulas formais de canto antes mesmo de ser escolhido para o papel principal na versão de Joel Schumacher de O Fantasma da Ópera de Andrew Lloyd Webber, em (2004), treinando durante horas por dia desde Janeiro de 2003 a Janeiro de 2004. Tornou-se bastante amigo da sua companheira de filme, Emmy Rossum, que vê como uma irmã mais nova.

Enquanto filmava Mrs. Brown na Escócia com Judi Dench and Billy Connolly, estava a fazer um picnic com a sua mãe perto do Rio Tay, quando ouviu gritos de um rapaz que tinha estado a nadar com um amigo que estava em apuros. Butler mandou-se ao Rio e salvou o jovem de morrer afogado. Recebeu um "Certificado de Coragem" da Royal Human Society. Ele afirmou que só fez o que qualquer pessoa teria feito.

Seu trabalho mais recente foi 300, uma adaptação da novela gráfica de Frank Miller, baseada no heroísmo dos 300 guerreiros de elite de Esparta na antiga batalha de Termópilas, na Grécia, onde desempenha o papel do Rei Espartano, Leónidas. As filmagens decorreram entre Outubro de 2005 e Janeiro de 2006 em Montreal.

Filmografia de Gerard Butler:

2008 - P.S., I love you
2007 - Butterfly on a wheel
2007 - 300 (300)
2005 - Beowulf & Grendel
2005 - Game of their lives, The
2004 - O fantasma da ópera (Phantom of the opera, The)
2004 - Querido Frankie (Dear Frankie)
2003 - Linha do tempo (Timeline)
2003 - Lara Croft: Tomb Raider - A origem da vida (Lara Croft: Tomb Raider - The cradle of life)
2002 - Reino de fogo (Reign of fire)
2001 - Jewel of the Sahara
2001 - Attila
2000 - Drácula 2000 (Dracula 2000)
2000 - O resgate de Harrison (Harrison's flowers)
2000 - Shooters
1999 - Please! (curta-metragem)
1999 - Cherry orchard, The
1999 - One more kiss
1998 - Fast food
1998 - Little white lies (TV)
1998 - Tale of the mummy
1997 - 007 - O amanhã nunca morre (Tomorrow never dies)
1997 - Sua majestade, Mrs. Brown (Mrs. Brown)

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